198： 夏休みのバイト１：2011/05/05(木) 20:50:01.45 ID:dLlXuy+O0

작년 여름방학 전, 나와 친구 A, B가 대학 게시판을 보고 있었을 때, 이상한 아르바이트 모집 전단지가 붙어 있었다.

내용은 이랬다.

“일급 8,000엔. 피서지 별장 이사 작업. 3박 4일 숙박 근무. 식비와 교통비는 별도 지급.”

내가 말했다.

“이거 꽤 괜찮지 않냐?”

그러자 A가 말했다.

“전단지 느낌으로 봐선 숙박도 이 별장에서 하는 것 같은데? 편할 것 같고, 전화해볼래?”

B도 신이 나서 말했다.

“별장지에서 지내면서 돈도 받는 거잖아. 완전 좋네.”

우리 세 명은 별다르게 깊이 생각하지 않고, 전단지에 적힌 연락처로 전화를 해보기로 했다.

전화를 걸어보니 그곳은 별장지 관리사무소 같은 곳이었다. 그런데 이상하게도 우리는 면접도 아무것도 없이 바로 채용되었다.

지금 생각하면, 이때 조금 수상하다고 느꼈어야 했을지도 모른다.

당일, 우리는 이른 아침에 출발해 오전 중에 약속 장소였던 가장 가까운 역에 도착했다.

도착하니 이미 마중 나온 차가 기다리고 있었다. 차 안에는 사람 좋아 보이는 40대쯤의 아저씨가 타고 있었고, 가는 길에 아저씨가 작업 내용 같은 것을 여러 가지 설명해주었다.

간단히 말하면, 장소는 별장지에서 조금 떨어진 곳에 있는 별장 두 채였다.

노후화와 좋지 않은 입지 때문에 주인이 손을 놓기로 했고, 어차피 팔리지도 않을 것 같으니 철거하기로 해서, 안에 있는 물건을 전부 밖으로 옮겨야 한다는 이야기였다.

참고로 물건을 실어 갈 밴은 매일 저녁에 오지만, 작업 자체는 우리 세 명만 한다고 했다.

식사는 그 밴이 매번 가져다주기 때문에 걱정할 필요가 없고, 별장 두 채 모두 전기, 가스, 수도가 연결되어 있다고 했다. 휴대폰 전파는 잡히지 않지만, 비치된 전화가 있으니 불편할 일은 없다고 했다.

또 우리가 잘 곳은 아무 방이나 마음대로 써도 된다고 했다. 다만 나중에 결국 물건을 다 옮겨야 할 것을 생각하면 입구 근처 방이 낫지 않겠느냐고도 했다.

지금 와서 잘 생각해보면, 그건 완전히 고립된 상태가 된다는 것과 같았다. 상당히 수상한 일이었지만, 당시의 우리는 전혀 거기까지 머리가 돌아가지 않았다.

별장에 도착했을 때, 나와 A, B는 조금 질려버렸다.

노후화되어 있다고 듣기는 했지만, 예상보다 훨씬 낡고 황폐했다.

두 채 모두 큰 건물로, 평범한 집과 다를 바 없는 크기의 통나무집풍 건물이었는데, 나무 벽은 검게 변색되어 있었고 햇볕이 들지 않는 곳이나 아래쪽에는 이끼가 끼어 있었다.

게다가 정원은 몇 년이나 방치된 것처럼 엉망이었다. 심어둔 나무들은 말라죽었거나 가지가 마음대로 뻗어 있었고, 잡초가 무성하게 자라 곳곳에 덩굴이 얽혀 있었다.

나와 A, B가 “우와……” 하는 표정으로 멍하니 서 있자, 아저씨가 말했다.

“뭐, 뭐 겉모습은 좀 그렇지만 안은 꽤 깨끗해.”

그리고는 앞쪽 건물부터 내부 안내를 시작했다.

확실히 겉모습과 달리 안쪽은 꽤 깔끔했다.

아무래도 먼저 어느 정도 정리가 진행되어 있었던 것 같다. 현관에 들어서자 옆에 선반과 골판지 상자가 아무렇게나 놓여 있었지만, 그 외에는 딱히 신경 쓰일 만한 물건도 없었다.

나는 “별장이라고 해도 그냥 평범한 집이랑 별로 다를 게 없구나”라고 생각하면서, 실내 안내와 작업 순서에 대한 설명을 들었다.

다음으로 옆에 있는 또 다른 별장의 설명이 이어졌다.

그 건물은 현관에 들어서자 조금 곰팡내가 났다. 게다가 뭔가 묘하게 음침한 느낌도 들었다.

아저씨는 신경 쓰지 않고 안으로 올라가 설명을 시작했다. 그러다 마지막으로 아직 가지 않은 1층 복도 안쪽을 보며 이렇게 말했다.

“저 안쪽은 하지 않아도 돼. 예전에 비가 샌 적이 있어서 그 뒤로 바닥이 약해졌거든. 위험해. 안쪽 방에는 별다른 짐도 없고, 어차피 그대로 철거할 거니까.”

아, 곰팡내가 나는 건 그 때문이구나 하고 조금 납득했다.

대략적인 설명이 끝나자, 아저씨는 우리에게 명함을 건네며 “그럼 잘 부탁해”라고 말하고 돌아갔다.

첫날은 오후부터 작업을 시작했기 때문에, 어느 정도 정리되어 있던 첫 번째 건물의 2층 짐을 1층으로 내리는 작업을 했다. 저녁이 되자 아까와는 다른 아저씨가 밴을 몰고 왔고, 우리는 짐을 싣고 첫날 작업을 끝냈다.

우리는 곰팡내 나는 쪽 건물에서 잘 생각이 없었기 때문에, 그날 작업했던 쪽 건물의 거실에서 자기로 했다. 저녁을 먹고 목욕을 한 뒤, 피곤했던 탓에 일찍 잠들었다.

다음 날 아침, 아침밥을 먹고 있는데 B가 이상한 말을 꺼냈다.

“어제 밤에 이상한 소리 못 들었냐?”

A가 물었다.

“이상한 소리라니?”

B가 말했다.

“아니, 밤에 잠깐 깨서 화장실 갔거든. 그때 밖에서 뭔가를 질질 끄는 것 같은 이상한 소리가 들렸어. 뭔가 기분 나쁘더라고.”

나는 B가 우리를 겁주려고 그러는 줄 알고 웃으면서 말했다.

“또 또, 장난치네.”

그러자 B는 진지한 얼굴로 말했다.

“장난 아니라고. 진짜 들었다니까.”

예상 밖의 반응에 내가 조금 당황하고 있자, A가 말했다.

“그럼 작업하기 전에 주변을 좀 확인해볼까?”

밥을 다 먹은 우리는 A의 제안대로 별장 주변을 조금 둘러보기로 했다.

하지만 주변을 돌아봐도 잡초가 무성해서 더 이상 나아갈 수 없는 곳이 있기는 했지만, 특별한 것은 없었다. 결국 B가 동물이 움직이는 소리를 들은 것 아니냐는 이야기로 정리되었다.

그날은 그대로 안쪽 건물의 정리를 했다. 하루 정도는 더 걸릴 줄 알았는데, 의외로 빨리 끝나 그날 안에 전부 밖으로 옮기고 작업을 완료할 수 있었다.

그날 밤, 내가 자고 있는데 옆에서 자던 B가 나를 깨웠다.

B는 A도 깨운 모양이었다.

A가 귀찮다는 듯 말했다.

“이 한밤중에 뭐야?”

그러자 B가 작은 목소리로 말했다.

“귀 기울여서 밖의 소리를 들어봐.”

나와 A는 “뭐야……”라고 생각하면서 귀를 기울였다.

그러자,

즈즈…… 즈즈……

뭔가를 질질 끄는 듯한 소리가 들렸다.

나와 A는 서로 얼굴을 마주 본 뒤 B에게 물었다.

“……저게 뭐야?”

B가 대답했다.

“내가 알 리가 없잖아. 그래서 말했잖아?”

동물 소리라고 하기에는 너무 규칙적이었다. 애초에 저런 소리를 낼 만한 동물이 전혀 떠오르지 않았다.

나는 조금 무서워졌지만, A와 B에게 말했다.

“창문으로 밖을 확인해보지 않을래?”

A와 B도 무서웠던 것 같지만, 소리의 정체는 모두 궁금했다. 우리는 셋이서 창문 쪽으로 이동해 커튼을 살짝 젖히고 밖을 보았다.

그러자 또 다른 건물의 현관 쪽에 뭔가가 있었다.

희미한 달빛밖에 없어서 그것이 무엇인지는 잘 보이지 않았다. 크기는 1미터 조금 넘는 정도, 아이만 한 크기의 무언가가 흔들흔들거리며 검은색 무언가를 질질 끌고 있었다.

우리는 목소리도 내지 못한 채 그것을 뚫어져라 바라보았다.

그것은 즈리, 즈리 하고 뭔가를 끌며 건물 그림자 속으로 사라졌다.

완전히 보이지 않게 되고도 2~3분 정도 더 지난 뒤, A가 말했다.

“저게 뭐야……”

내가 물었다.

“사람……인가?”

B가 대답했다.

“저렇게 작은 사람이면 애잖아? 애가 이런 산속에, 그것도 한밤중에 있을 리가 있냐? 말이 안 되잖아.”

그 말이 맞았다.

그렇다면 저건 대체 무엇인가.

A가 말했다.

“……일단 확인하러 가볼까?”

그때 완전히 겁에 질려 있던 나는 말했다.

“아니, 어차피 내일 저쪽 건물 정리할 거잖아. 그때 같이 확인하면 되지 않아?”

나도 모르게 엄청 빠르게 대답했다.

A와 B도 속으로는 겁을 먹고 있었던 것 같다. 모두 그렇게 하자고 했고, 그날은 억지로 잠을 청했다.

다음 날 아침, 피로와는 전혀 다른 이유로 우리의 발걸음은 무거웠다.

하지만 어젯밤 그것에 대해 확인하지 않을 수는 없었다.

나와 A, B는 근처에 떨어져 있던 막대기를 들고, 조심스럽게 어젯밤 그것이 있던 부근의 덤불을 찔러보기 시작했다.

한동안 그렇게 별장 뒤쪽 덤불을 조사하고 있는데, 막대기 끝에 뭔가 부드러운 것이 닿는 느낌이 들었다.

나는 A와 B를 불렀다.

“야, 여기 뭔가 있는 것 같은데.”

덤불을 헤치고 보니, 그것은 진흙탕 같다고 해야 할지, 헤드로 같다고 해야 할지, 정체를 알 수 없는 검은색의 질척한 물체였다.

자세히 살펴보니 그것은 한곳에만 있는 것이 아니라 여기저기 점점이 떨어져 있었다. 흔적을 따라가 보니 별장 뒤쪽 벽에도 베차ッ 하고 달라붙어 있었다.

더 따라가 보니, 그 물체의 흔적은 별장 마루 밑쪽으로도 이어지는 것처럼 보였다.

하지만 그 이상은 아무것도 없었다.

마루 밑도 들여다봤지만, 입구 근처에 그 질척한 물체가 조금 있을 뿐 안쪽에는 없는 것 같았다.

나와 A, B는 뭔가 묘하게 기대가 어긋난 듯한, 애매한 기분이 되어버렸다. 결국 미묘한 분위기 속에서 그대로 이사 작업을 계속하기로 했다.

점심이 조금 지난 뒤, 2층 부분이 어느 정도 정리되어 슬슬 쉬자고 B와 이야기하고 있는데, 1층에 있던 A가 우리를 불렀다.

“잠깐 이리 와봐.”

1층으로 내려가 보니, A는 예전에 비가 새서 바닥이 썩었다는 그 복도 앞쪽에 서서 우리를 손짓해 부르고 있었다.

B가 물었다.

“왜? 뭐 있어?”

A가 진지한 얼굴로 말했다.

“이 안쪽에서 뭔가 바스락거리는 소리가 나는데…… 뭔가 있는 거 아니냐? ……어제 그거라든가.”

나는 순간 소름이 쫙 돋았다.

하지만 겁먹은 것을 들키지 않으려고 말했다.

“그럼 확인해볼까?”

가고 싶지는 않았지만, 나는 복도 안쪽으로 걸어가려 했다.

그때 안쪽에서,

가삭! 쿵! 가사삭!

뭔가가 꿈틀거리는 소리가 들렸다.

모두 흠칫했다.

B가 자신 없는 목소리로 말했다.

“……동물이라도 들어간 거 아니야?”

하지만 어제 그런 일이 있었으니 당연히 무서웠다. 그래도 확인해서 안심하고 싶은 마음도 있었다.

그래서 우리는 셋이 용기를 쥐어짜내, 어두컴컴한 복도 안쪽으로 가보기로 했다.

미시…… 기시……

바닥은 습기 때문에 상당히 약해진 듯, 걸을 때마다 불쾌한 소리가 났다.

게다가 안쪽에서 들리는 바스락거리는 소리도 사라질 기미가 없었다.

그래도 용기를 내어 앞으로 나아가자, 복도 끝 어둠 속에 소리의 정체가 있었다.

그것은……

배 부근에서 피를 콸콸 흘리고 있는 고양이였다.

아직 희미하게 살아 있는 듯했고, 몸부림치며 움직이기 때문에 다리가 주변에 부딪혀 바스락거리는 소리를 내고 있었던 것 같다.

우리는 그것을 본 순간,

“으아아아아아아아아아아아아아!”

하고 비명을 지르며 그 자리에서 도망쳐 나왔다.

별장 밖까지 도망쳐 나온 뒤 한동안 멍하니 있었다.

그러다 A가 입을 열었다.

“그 고양이, 분명 이제 죽었겠지…… 그런데 왜 그런 곳에……”

나도 말했다.

“애초에 왜 저런 곳에 크게 다친 고양이가 있는 거야? 이상하잖아!”

B가 말했다.

“일단 한 번 더 확인하러 가는 게 좋지 않을까……”

확실히 그대로 둘 수는 없었다.

우리는 다시 한 번 복도 안쪽으로 가보기로 했다.

하지만 가보니, 아까 고양이가 있던 자리에는 아무것도 없었다.

피로 보이는 얼룩은 있었지만 그뿐이었다. 그렇게 콸콸 흐르던 피조차 없었다.

세 사람 모두 “이게 어떻게 된 거지?”라는 얼굴로 서로를 바라보았다.

주변을 찾아보았지만 역시 없었다.

복도 끝에는 문이 하나 있었는데, 잠겨 있는지 꿈쩍도 하지 않았다. 그 안에 있다고는 생각되지 않아 우리는 일단 돌아가기로 했다.

나도 A도 B도 영문을 알 수 없었고 불길했지만, 작업은 아직 끝나지 않았다. 게다가 해도 점점 높아지고 있었다.

우리는 무서움을 떨쳐내려는 듯 다시 짐을 밖으로 옮기기 시작했다.

점심을 먹는 도중, B가 혼잣말처럼 말했다.

“면접도 없이 바로 결정된 거라든가, 대우가 이상하게 좋은 거라든가, 작업하는 게 우리뿐이고 감독하는 사람도 아무도 없는 거라든가…… 결국 이게 원인인 거 아니냐?”

확실히 그랬다.

우리는 이제야 이 아르바이트가 너무 부자연스럽고 이상하다는 것을 깨달았다.

A가 말했다.

“오늘까지만 작업하고, 오늘까지 일한 돈만 받고 돌아가지 않을래?”

하지만 나는 이렇게 말했다.

“일단 3박 4일 계약이잖아? 끝까지 안 하면 돈 안 준다고 하면 어쩔 건데? 게다가 ‘뭔지 모르겠는 이상한 게 있어서 그만두겠습니다’가 통할 것 같냐? 실제 피해도 없는데.”

A와 B도 “그렇긴 하지……”라고 말했다.

결국 우리는 최대한 빨리 끝내버리고, 밴이 오면 일단 사정을 물어보자는 이야기를 했다.

저녁이 되자, 어쨌든 빨리 이곳을 떠나고 싶었던 우리는 필사적으로 작업했다. 두 번째 별장의 짐도 그날 안에 거의 전부 밖으로 빼낼 수 있었다.

밴이 오자, 우리는 차에 타고 있던 아저씨에게 이곳에서 이상한 일이 없었는지 넌지시 물어보았다.

하지만 그 아저씨도 부탁을 받고 온 것뿐이라 이곳에 대해서는 잘 모르는 것 같았다.

우리는 결국 아무런 정보도 얻지 못한 채 마지막 밤을 맞이하게 되었다.

지금 생각하면 명함을 받았으니 빨리 그쪽으로 전화했어야 했지만.

그날 밤, 사건이 일어났다.

나와 A가 거실에서 몬헌을 하고 있는데, 목욕을 하고 있던 B가 뛰쳐나왔다.

“야, 큰일 났어! 또 그 소리 나!”

시간은 밤 10시쯤이었다.

B의 말에 따르면, 목욕을 마치고 옷을 입고 있을 때 탈의실 창문 밖에서

즈루…… 즈루……

어제와 같은 소리가 들렸다고 했다. 그래서 황급히 이쪽으로 도망쳐 왔다는 것이다.

이번에야말로 소리의 정체를 밝혀야 한다고 생각한 우리는, 현관에 있던 손전등을 들고 밖으로 나가보기로 했다.

물론 무서움도 있었지만, 지금까지 실제 피해는 없었고, 공포심보다 호기심이 더 컸다.

그게 잘못이었다.

밖으로 나가니 어제와 마찬가지로 역시 1미터 조금 넘는 정도의 무언가가 움직이고 있었다.

손전등을 비추려고 하자, 그것은 그대로 옆 별장 안으로 스윽 들어가 보이지 않게 되었다.

그것이 사라진 쪽으로 가보니, 분명 잠가두었을 별장 현관문이 왜인지 열려 있었다.

어쨌든 이대로 있을 수도 없었다. 무엇보다 잠갔을 문이 열려 있는 것은 사실이었으니, 안을 확인하지 않을 수도 없었다.

우리는 셋이 서로 눈짓한 뒤 안으로 들어가기로 했다.

안에 들어서자 원래 곰팡내가 나는 건물이기는 했지만, 그 외에도 뭔가 비린내 같은 이상한 냄새가 가득했다.

이상한 분위기 속에서 나는 복도 불을 켜려고 스위치를 찾다가 어떤 것을 깨달았다.

현관 옆, 신발장 위 벽에 꽃병이 사각지대를 만들어 지금까지 보이지 않았는데, 딱 봐도 그것이라고 알 수 있는 부적이 붙어 있었다.

불을 켜고 자세히 살펴보니 그곳뿐 아니라 복도 천장에도 부적이 붙어 있었다.

나와 A, B는 서로 얼굴을 마주 보았다.

“역시 그런 거였냐……”

그 순간, 복도가 꺾이는 안쪽, 예전에 죽어가던 고양이가 있던 부근에서

끼이……

문이 열리는 소리가 났다.

그 앞에는 분명 잠겨 있어서 열리지 않던 그 문밖에 없었다.

그리고 복도 모퉁이 너머에서,

베차…… 즈즈…… 베차…… 즈즈……

뭔가를 질질 끄는 듯한 기분 나쁜 소리가 들려왔다.

우리는 완전히 겁에 질려 아무 말도 하지 못하고, 움직이지도 못한 채 그 자리에 서 있었다.

그러자 복도 모퉁이에서 무언가가 이쪽을 들여다보았다.

우리는 숨을 삼켰다.

그것은 사람 아이만 한 크기의 일본 인형이었다.

일본 인형의 머리만이 무표정하게 복도 모퉁이에서 우리를 들여다보고 있었다.

나는 “……어…… 잠……” 하고 말도 되지 않는 소리를 내며 뒷걸음질치기 시작했다.

A와 B도 마찬가지였다. 너무나도 불쾌하고 기괴한 광경에 우리는 뒷걸음질쳤다.

인형은 한 번 목을 집어넣더니, 이번에는 몸 전체가 복도에 모습을 드러냈다.

그 모습은 “온몸의 털이 곤두선다”는 말이 정확히 어울릴 만큼 기괴했다.

상반신은 기모노를 입은 큼직한 일본 인형이었다.

하지만 하반신은 무언가 새까맣고 끈적끈적한 헤드로 같은 물체에 파묻혀 있었다.

질질 끌고 있는 것처럼 보였던 것은 그 끈적끈적한 검은 물체의 뒤쪽이었다.

그 검은 헤드로 같은 물체는 낮에 우리가 보았던 바로 그 물체였다.

인형은 계속해서 우리 쪽으로 다가왔다.

가까워질수록 코를 찌르는 비린내가 풍겨왔다.

우리는 계속 질질 뒷걸음질치다 현관 밖으로 나왔다.

그때 나는 어떤 사실을 깨달았다.

너무 당황해서 그전까지는 신경 쓰지 못했던 것 같은데, 이 인형은 무언가 노래를 부르면서 다가오고 있었다.

귀를 기울여보니 민요의 공놀이 노래 같은, 하지만 잘 들어보면 불경처럼도 들리는, 이상하고 기분 나쁜 구절의 노래를 부르며 다가오고 있었다.

꽤 가까이서 듣고 있었는데도, 이상하게 가사는 알아들을 수 없었다.

우리가 뒷걸음질치며 길가 근처까지 나왔을 때, B가 말했다.

“야, 큰일 났어!”

그리고 나와 A에게 숲 쪽을 보라고 했다.

나와 A가 숲 쪽을 보니, 여기저기 덤불이 바스락거리며 흔들리고 있었다.

무언가 많은 것들이 이쪽으로 다가오는 것 같았고, 그 수는 점점 늘어나고 있었다.

게다가 그 바스락거리는 소리에 섞여, 인형이 부르던 것과 같은 구절의 노래가 여기저기서 들리기 시작했다.

나는 A와 B에게 소리쳤다.

“위험해! 도망가!”

우리는 그대로 전력으로 길을 달리기 시작했다.

우리는 숨이 턱 끝까지 차오를 때까지 아마 1킬로미터 정도는 계속 달렸던 것 같다.

마침내 지친 A가 말했다.

“잠깐만 기다려!”

그리고 그 자리에 주저앉았다.

A는 숨을 헐떡이며 말했다.

“기세로 도망쳐오긴 했는데, 이제 어떡할 거야? 우리 짐도 그대로 두고 왔잖아.”

B도 이어 말했다.

“뭐가 뭔지도 모르고 도망쳐왔는데, 이제 어떻게 하지……?”

나는 두 사람에게 물었다.

“그럼 지금 다시 거기로 돌아갈 거야?”

두 사람은 말없이 고개를 저었다.

그때, 숲속에서 또 그 노랫소리가 들려왔다.

B가 새파래진 얼굴로 외쳤다.

“저것들 쫓아왔어!”

우리는 지쳐 있었지만, 그곳에 있을 수는 없었다. 다시 칠흑 같은 산길을 전력으로 달리기 시작했다.

그 뒤로 얼마나 더 달렸는지는 모르겠지만, 우리는 드라이브인처럼 보이는 곳에 도착했다.

물론 이런 시간에 영업하고 있을 리는 없었지만, 그래도 안심이 된 것은 사실이었다.

그때 내가 문득 휴대폰을 보니, 놀랍게도 안테나가 떠 있었다.

나는 급히 받은 명함의 전화번호로 전화를 걸었다. 하지만 역시 이런 시간이라 전화가 연결되지 않았다.

그러자 A가 자신의 휴대폰으로 어딘가에 전화를 걸기 시작했다.

A는 전화 너머로 뭔가 대화를 나누더니, 잠시 후 힘없는 목소리로 말했다.

“일단 와준대.”

어디에 전화했느냐고 물어보니, 경찰에 전화한 것 같았다.

그 뒤 30분 정도, 우리는 또 그 인형이 쫓아오는 건 아닐까, 노랫소리가 들려오는 건 아닐까 하며 벌벌 떨며 기다렸다.

그러자 회전등을 켠 순찰차가 도착했다.

순찰차를 본 순간, 나는 이제 사정을 어떻게 설명해야 할지 생각하기보다 먼저 진심으로 안도해 그 자리에 주저앉고 말았다.

완전히 긴장의 끈이 풀린 느낌이었다.

우리는 순찰차에 태워져 일단 근처 비즈니스호텔까지 데려다주기로 했다.

가는 길에 사정은 대략 이야기했지만, 당연하다는 듯 전혀 믿어주지 않았다.

결국 단순한 착각이나 잘못 본 것으로 처리되고 말았다.

뭐, 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없지만……

호텔 앞에서 내려 경찰관에게 인사하고 배웅한 뒤, 우리는 중대한 사실을 깨달았다.

지갑을 별장에 두고 왔다……

결국 우리는 해가 뜰 때까지 근처 공원에서 노숙하게 되었다.

다음 날 아침, 명함의 번호로 전화해 거의 화를 내며 사정을 설명하자, 처음 역에 마중 나왔던 아저씨가 얼굴빛이 변해 급히 공원까지 우리를 데리러 왔다.

아저씨는 운전하는 동안 계속 말했다.

“정말 미안해. 적어도 사정 정도는 말해줬어야 했는데…… 일단 사무소에서 전부 이야기할게.”

그는 계속 고개를 숙이며 사과했다.

그래서 우리는 오히려 뭔가 어색해져서 화를 내기도 어려워졌다.

사무소에 도착하자, 이미 누군가가 우리 짐을 가지러 간 모양이었다. 20분 정도 뒤에 짐을 가지고 돌아올 것이라고 했다.

그리고 아저씨가 사정을 이야기하기 시작했다.

예상대로라고 해야 할지, 그 별장 두 채는 “그 일본 인형”이 나타나기 시작해서 주인이 손을 놓아버린 물건이라고 했다.

그 후 철거하기로 하고 짐을 옮기기 시작했는데, 괴현상이 잇따라 일어났다고 한다.

게다가 소문까지 퍼져버려서, 근처 사람들은 아무도 그곳에서 작업하려 하지 않게 되었다고 했다.

그게 1년 전의 일이었다.

그래서 곤란해진 관리사무소는 근처 절에 상담했고, 꽤 많은 돈을 들여 정화 의식을 했다고 한다.

이제 괜찮겠지 싶어서, 지역에서 떨어진 우리 대학에 구인 공고를 냈다는 것이 사건의 전말이었다.

즉, 우리는 보기 좋게 걸려든 셈이었다.

아저씨의 말에 따르면, 원래는 낮이고 밤이고 괴현상과 인형이 목격되었다고 한다.

하지만 정화 의식 이후 낮에 가도 아무 일도 일어나지 않았기 때문에, 이제 괜찮아졌다고 멋대로 생각했다고 했다.

그 결과가 이번 사건이었다.

아저씨는 말했다.

“정말 미안해. 급여는 4일 치 전부 줄게. 교통비도 지금 줄까?”

그는 너무나도 자세를 낮추고 사과했다.

우리는 오히려 완전히 맥이 빠져 화낼 기운도 나지 않았다.

결국 4일 치 아르바이트비와 돌아갈 교통비를 받고 돌아가기로 했다.

마지막으로 나는 아저씨에게 한 가지 질문을 했다.

“아저씨, 결국 그 인형은 뭐였어요?”

그러자 아저씨는 이렇게 대답했다.

“글쎄?”

이상입니다.

딱히 결말도 뭐도 없지만, 길게 읽어주셔서 감사합니다.