줄거리

미국 메인주에 있는 작은 마을 체스터스밀은 특별할 것 없는 평범하고 조용한 지역이다. 주민들은 서로의 얼굴과 집안 사정까지 알고 지낼 만큼 가까운 공동체를 이루고 있다. 그러나 어느 날 아무런 경고도 없이 정체불명의 거대한 투명 장벽이 마을 전체를 뒤덮는다.

하늘에서 지면까지 이어진 장벽은 눈으로는 거의 보이지 않지만, 차량이나 사람은 물론 공기 중을 날아가던 물체까지 막아낼 만큼 단단하다. 장벽이 내려온 순간 체스터스밀은 외부 세계와 완전히 분리된다. 마을 밖에 있던 가족들은 안으로 들어올 수 없고, 마을 안에 있던 주민들도 밖으로 나갈 수 없게 된다.

군과 정부 기관이 장벽의 정체를 조사하기 시작하지만, 돔은 폭발물이나 각종 장비에도 손상되지 않는다. 휴대전화와 인터넷을 비롯한 일반적인 통신망도 제대로 작동하지 않는다. 주민들이 외부 사람들과 소통할 수 있는 방법은 돔 표면을 사이에 두고 서로의 모습을 바라보거나 제한적인 무선 신호에 의존하는 것뿐이다.

사건이 발생한 날 체스터스밀에 머물고 있던 전직 군인 데일 바버라는 주민들에게 ‘바비’라고 불린다. 바비는 침착한 판단력과 뛰어난 생존 능력으로 혼란에 빠진 사람들을 돕기 시작한다. 그러나 그가 체스터스밀에 온 진짜 이유와 사건 직전까지 무엇을 하고 있었는지는 쉽게 밝혀지지 않는다.

지역신문 기자 줄리아 셤웨이는 돔이 나타난 원인과 마을 안에서 벌어지는 사건들을 조사한다. 줄리아는 외부와 단절된 상황에서도 기자로서 진실을 확인하려 하지만, 취재를 계속할수록 자신이 믿었던 사람들과 마을의 어두운 비밀을 마주하게 된다. 바비와 줄리아는 서로를 완전히 신뢰하지 못하면서도 마을을 지키기 위해 협력한다.

지역 유지이자 시의원인 제임스 ‘빅 짐’ 레니는 돔이 내려온 이후 빠르게 권력의 중심으로 떠오른다. 그는 주민들의 안전과 질서를 지키겠다고 주장하지만, 자신의 영향력을 확대하기 위해 정보와 물자를 통제하려 한다. 경찰과 행정 조직이 흔들리는 상황에서 빅 짐은 자신이 체스터스밀을 이끌어야 한다고 믿는다.

빅 짐의 아들 주니어는 불안정한 감정과 강한 집착을 가진 인물이다. 외부와 단절된 극한 상황은 주니어가 감춰 왔던 위험한 성향을 더욱 자극한다. 아버지와 아들의 관계 역시 돔 안의 권력 구도와 여러 사건에 깊은 영향을 준다.

마을 경찰 린다 에스키벨은 갑작스럽게 무너진 치안 체계를 다시 세워야 한다. 제한된 인력과 장비만으로 폭력과 약탈, 주민 간의 충돌을 막아야 하지만, 시간이 흐를수록 법과 원칙만으로 해결하기 어려운 문제가 늘어난다.

청소년 조 맥앨리스터와 노리 캘버트힐은 돔이 나타난 뒤 원인을 알 수 없는 이상 증상을 경험한다. 두 사람은 자신들의 증상이 돔과 관련되어 있다고 생각하고 독자적으로 조사하기 시작한다. 어른들이 생존과 권력 문제에 몰두하는 동안, 청소년들은 돔이 보내는 듯한 신호와 기묘한 현상에 접근한다.

고립 초기에는 주민들도 구조대가 곧 자신들을 구해 줄 것이라고 믿는다. 그러나 시간이 지나도 출구가 발견되지 않으면서 희망은 조금씩 불안과 공포로 바뀐다. 발전에 필요한 연료와 식량, 의약품, 깨끗한 물이 감소하고 화재나 질병 같은 재난까지 발생하면서 체스터스밀의 질서는 흔들리기 시작한다.

돔은 단순히 사람들을 가두는 장벽으로만 머물지 않는다. 내부의 기온과 날씨, 전자기기와 생물들에게 설명하기 어려운 영향을 미친다. 돔 표면에서는 이해할 수 없는 변화가 나타나고, 일부 주민은 환영이나 예지에 가까운 경험을 한다.

주민들은 돔이 자연현상인지, 군사 실험인지, 외계에서 온 물체인지 추측한다. 돔과 관련된 단서가 하나씩 발견되지만 새로운 사실이 드러날 때마다 더 큰 의문이 생긴다. 돔이 체스터스밀을 선택한 이유와 특정 주민들에게 반응하는 이유도 중요한 미스터리로 이어진다.

외부의 법과 정부가 닿지 않는 폐쇄된 사회에서 사람들의 본성은 더욱 선명하게 드러난다. 누군가는 남은 음식을 나누고 다른 사람을 구하기 위해 위험을 감수한다. 반면 누군가는 공포를 이용해 권력을 얻고, 자신이 살아남기 위해 다른 사람을 희생하려 한다.

《언더 더 돔》은 거대한 장벽의 정체를 추적하는 SF 미스터리와 함께 자원이 부족해진 폐쇄사회가 어떻게 변해 가는지를 보여준다. 돔보다 더욱 위험한 존재가 돔 안에 갇힌 인간일 수 있다는 사실이 이야기의 긴장감을 만든다.