줄거리

《베터 콜 사울》은 《브레이킹 배드》에서 범죄자들의 변호사로 등장했던 사울 굿맨이 과거에는 어떤 사람이었으며, 어떻게 위험한 범죄 세계에 들어가게 되었는지를 보여주는 이야기이다.

사울 굿맨의 본명은 제임스 모건 맥길, 줄여서 지미 맥길이다. 지미는 과거 고향인 일리노이주 시세로에서 사람들을 속여 돈을 벌던 사기꾼이었다. 그는 뛰어난 말솜씨와 순발력을 이용해 사람의 심리를 움직이는 데 능숙했지만, 그 때문에 여러 차례 법적인 문제를 일으킨다.

지미가 위험한 사건에 휘말리자 그의 형 척 맥길이 찾아와 그를 구해 준다. 척은 뉴멕시코주 앨버커키에서 대형 법률회사 HHM을 공동 설립한 유명 변호사이다. 지미는 형에게 다시는 범죄를 저지르지 않겠다고 약속하고 앨버커키로 이동한다.

지미는 HHM의 우편실에서 일하며 새로운 삶을 시작한다. 그는 낮에는 우편을 분류하고 밤에는 법률을 공부한다. 정식 법학대학원에 다니기 어려웠던 지미는 통신과정을 통해 학위를 취득하고 변호사시험에도 합격한다.

변호사가 된 지미는 형과 같은 회사에서 일하고 싶어 한다. 그러나 HHM의 대표 하워드 햄린은 지미를 변호사로 채용하지 않는다. 지미는 회사의 결정에 실망하지만 언젠가 능력을 인정받을 수 있다고 믿으며 혼자 작은 법률사무소를 운영한다.

그의 사무실은 네일숍 건물 뒤편의 좁은 공간에 마련되어 있다. 수입이 부족한 지미는 법원에서 국선변호를 맡으며 하루하루를 버틴다. 적은 보수를 받으면서도 의뢰인을 위해 열심히 변론하지만, 사회는 그를 성공한 변호사로 인정하지 않는다.

지미와 가까운 사람은 HHM의 변호사 킴 웩슬러이다. 킴은 지미와 함께 우편실에서 일하다 자신의 노력으로 변호사가 된 인물이다. 냉정하고 성실하며 뛰어난 실력을 지녔지만, 회사의 권력 구조와 상사의 판단 때문에 여러 차례 부당한 대우를 받는다.

지미와 킴은 서로를 이해하고 의지한다. 킴은 지미가 다른 사람들과 달리 창의적이며 사람들의 마음을 움직이는 능력이 있다고 생각한다. 하지만 지미가 목적을 이루기 위해 규칙을 무시하거나 거짓말을 사용하는 모습을 보며 불안함을 느낀다.

지미의 형 척은 전자기파에 심각한 과민반응을 느낀다고 주장하며 집 밖으로 거의 나오지 않는다. 그는 전기와 휴대전화, 배터리와 전자제품이 자신의 몸을 아프게 한다고 믿는다.

지미는 매일 척의 집에 얼음과 음식, 신문을 가져다주며 형을 정성껏 돌본다. 척은 지미에게 법률 지식을 알려주고 조언하지만, 동생이 진정한 변호사로 인정받는 것에는 복잡한 감정을 지니고 있다.

척은 지미가 과거에 사람들을 속이며 살았다는 사실을 잊지 못한다. 그는 지미가 법을 이용하면 과거의 사기보다 훨씬 위험한 행동을 할 수 있다고 생각한다. 지미가 달라졌다는 말을 믿지 않으며, 그에게 변호사 자격이 어울리지 않는다고 판단한다.

지미는 노인을 상대로 한 요양원의 부당한 비용 청구를 발견한다. 그는 단순한 개인 사건으로 생각했지만, 조사 과정에서 여러 지역의 요양원이 입주자들에게 조직적으로 과도한 비용을 받은 흔적을 찾아낸다.

이 사건은 수많은 피해자가 연관된 대형 집단소송으로 발전한다. 지미는 처음으로 자신의 노력과 능력으로 중요한 사건을 만들어 냈다는 자부심을 느낀다. 그러나 사건의 규모가 커지면서 대형 법률회사들이 개입하고 지미는 자신이 시작한 사건에서 점차 밀려난다.

지미는 정상적인 방식으로 성공하려고 노력하지만, 법조계의 벽과 형의 불신에 계속 부딪힌다. 그는 규칙을 지키는 것보다 자신이 잘하는 방식으로 결과를 만드는 일이 더 효과적이라고 생각하기 시작한다.

한편 전직 경찰관 마이크 어만트라우트는 앨버커키 법원 주차장에서 요금소 관리원으로 일한다. 그는 말수가 적고 냉정하며 주변 상황을 정확하게 판단하는 인물이다.

마이크는 과거 필라델피아에서 경찰관으로 일했다. 그는 경찰 내부의 부패와 폭력에 휘말렸으며, 아들의 죽음에 대한 깊은 죄책감을 안고 앨버커키로 왔다. 마이크가 살아가는 가장 큰 이유는 며느리 스테이시와 손녀 케일리를 보호하는 것이다.

경제적으로 가족을 돕고 싶었던 마이크는 자신의 경찰 경험과 기술을 이용해 비밀스러운 일을 맡는다. 처음에는 경호와 돈의 전달, 범죄자의 행동을 감시하는 정도였지만 점차 마약 조직과 연결된다.

지미와 마이크는 법원 주차장에서 처음 만난다. 두 사람은 사소한 문제로 자주 다투지만, 서로의 능력이 필요할 때 협력한다. 지미는 마이크에게 법률적인 도움을 주고, 마이크는 지미가 혼자 해결할 수 없는 위험한 일을 처리한다.

마이크는 살라만카 가문과 얽히게 된다. 살라만카 가문은 멕시코 카르텔과 연결된 폭력적인 마약 조직이며, 투코 살라만카와 헥터 살라만카를 중심으로 움직인다.

투코는 예측하기 어려운 성격과 강한 폭력성을 지닌 인물이다. 지미는 사소한 사기 사건을 해결하려다 우연히 투코와 마주하고, 자신의 말솜씨만으로 죽을 수도 있는 위기에서 벗어나야 한다.

이 사건을 통해 지미는 일반적인 의뢰인과 전혀 다른 범죄 세계가 존재한다는 사실을 경험한다. 그는 위험을 느끼면서도 범죄자들이 자신의 협상 능력과 법률 지식을 필요로 한다는 점을 깨닫는다.

헥터의 조카 나초 바르가는 살라만카 조직에서 일하지만 가족을 범죄에서 멀리 떨어뜨리고 싶어 한다. 그는 조직을 쉽게 떠날 수 없으며, 헥터가 자신의 아버지에게까지 접근하자 더욱 큰 위기를 느낀다.

나초는 살아남기 위해 마이크와 비밀스럽게 협력한다. 그러나 카르텔 내부에서는 작은 배신도 죽음으로 이어질 수 있다. 그는 살라만카와 다른 조직 사이에서 자신의 가족과 생명을 지키기 위해 위험한 선택을 반복한다.

마이크는 살라만카 가문에 맞서는 과정에서 마약 유통업자 구스타보 프링과 연결된다. 거스는 치킨 전문점 로스 포요스 에르마노스를 운영하는 성공한 사업가처럼 보이지만, 실제로는 거대한 마약 유통망을 지휘한다.

거스는 언제나 침착하고 예의 바르게 행동하며 감정을 쉽게 드러내지 않는다. 그러나 자신에게 위협이 되는 사람은 오랜 시간을 들여 계획한 뒤 냉정하게 제거한다.

거스는 과거 살라만카 가문과 카르텔에게 깊은 원한을 품고 있다. 그는 카르텔의 통제에서 벗어나 자신만의 사업을 완성하기 위해 비밀리에 세력을 키운다.

마이크는 거스의 조직에서 보안과 감시, 문제 해결을 담당한다. 처음에는 가족을 위한 돈만 필요하다고 생각하지만, 점차 거스의 사업에서 중요한 인물이 된다.

마이크는 자신이 무고한 사람을 해치지 않는다는 원칙을 지키려 한다. 하지만 범죄 세계에 깊이 들어갈수록 자신의 행동 때문에 다른 사람이 피해를 보는 상황이 늘어난다. 그는 자신이 다른 범죄자들과 다르다고 생각하지만 그 경계는 점차 흐려진다.

지미는 대형 법률회사에서 안정적인 직장을 얻을 기회를 맞는다. 좋은 급여와 넓은 사무실, 회사 차량까지 제공받지만 엄격한 규칙과 조직문화에 적응하지 못한다.

그는 정해진 방식으로 일하는 것보다 즉흥적인 광고와 과감한 협상, 사람들의 감정을 이용하는 전략을 선호한다. 지미의 방법은 좋은 결과를 만들기도 하지만 회사와 동료들에게 큰 문제를 일으킨다.

지미와 척의 갈등은 점점 깊어진다. 척은 지미가 법조계에서 성공하는 것을 막으려 하고, 지미는 형이 오랫동안 자신을 무시하고 있었다는 사실에 상처받는다.

두 사람은 형제이지만 서로에게 가장 큰 약점이기도 하다. 지미는 형의 인정과 사랑을 원하지만, 척은 동생이 절대로 변하지 않을 것이라고 확신한다.

이들의 갈등은 단순한 가족 문제를 넘어 변호사 자격과 법률회사, 법정의 명예가 걸린 싸움으로 발전한다. 지미는 형에게 맞서기 위해 자신의 말솜씨와 연출 능력, 사람의 심리를 읽는 기술을 사용한다.

킴은 처음에는 지미의 행동을 막으려 하지만, 자신 역시 규칙을 어기는 과정에서 강한 해방감과 재미를 느낀다. 두 사람은 부유하거나 오만한 사람들을 속이는 작은 계획을 함께 실행하며 가까워진다.

처음 이들의 사기는 상대방에게 큰 피해를 주지 않는 장난처럼 보인다. 하지만 성공을 반복하면서 두 사람은 점차 더 위험하고 복잡한 계획을 세운다.

킴은 뛰어난 변호사이지만 대형 고객과 회사의 요구에 지쳐 간다. 그는 돈이 부족한 사람들을 돕는 국선변호 업무에서 더 큰 의미를 느끼지만, 안정적인 성공과 자신이 원하는 정의 사이에서 갈등한다.

지미는 잠시 변호사 자격을 잃고 휴대전화를 판매하는 일을 시작한다. 그는 평범한 고객보다 신분을 숨기고 연락해야 하는 사람들에게 선불 휴대전화를 판매하면 더 많은 돈을 벌 수 있다는 사실을 알아낸다.

지미는 거리의 범죄자들에게 자신이 법적인 문제까지 해결할 수 있는 변호사라는 사실을 알린다. 그는 점차 일반 시민보다 마약상과 절도범, 사기꾼과 폭력조직의 사람들을 고객으로 확보한다.

변호사 자격을 되찾은 지미는 더 이상 맥길이라는 이름으로 활동하지 않기로 한다. 그는 자신이 광고와 거래에서 사용했던 이름인 ‘사울 굿맨’을 변호사 이름으로 선택한다.

사울 굿맨은 “모두 괜찮다”라는 의미처럼 들리는 홍보용 이름이다. 지미는 밝고 화려한 광고와 값싼 수임료, 어떤 사건도 맡아준다는 약속을 통해 범죄자 전문 변호사로 이름을 알린다.

사울은 법률의 허점을 이용하고 증인을 조종하며, 필요할 때는 거짓 증거와 연출까지 사용한다. 그는 의뢰인을 보호한다는 명분으로 점점 더 위험한 범죄에 관여한다.

카르텔의 핵심 인물 랄로 살라만카가 등장하면서 지미와 킴의 삶은 크게 흔들린다. 랄로는 밝고 친근한 태도를 보이지만, 상대방의 거짓말을 빠르게 알아내고 웃는 얼굴로 잔혹한 행동을 저지르는 인물이다.

랄로는 지미의 능력을 높게 평가하며 법률적인 도움을 요구한다. 지미는 카르텔과 거리를 두고 싶어 하지만 거액의 돈과 생명의 위협 때문에 랄로의 사건을 맡는다.

지미는 랄로의 보석금을 전달하기 위해 사막으로 향한다. 단순한 돈 전달이라고 생각했던 일은 목숨을 걸어야 하는 사건으로 변하고, 마이크의 도움으로 가까스로 살아남는다.

사막에서 돌아온 지미는 자신이 겪은 일을 킴에게 완전히 말하지 못한다. 두 사람 사이에는 사랑과 신뢰가 있지만 범죄 세계에 관한 거짓말과 비밀이 쌓이기 시작한다.

킴은 지미를 지키기 위해 직접 랄로와 마주한다. 그는 두려움을 감추고 논리적인 말로 랄로의 의심을 돌리지만, 이 경험을 통해 자신과 지미가 얼마나 위험한 세계에 가까워졌는지 깨닫는다.

그럼에도 지미와 킴은 법조계의 인물 하워드 햄린을 무너뜨리기 위한 계획을 세운다. 두 사람은 하워드를 마약과 비정상적인 행동에 빠진 인물처럼 보이게 만들어 그의 명성과 경력을 망치려 한다.

이들은 자신들의 계획이 결국 좋은 결과를 만들 것이라고 합리화한다. 그러나 누군가의 인생을 조작하는 행위가 예상하지 못한 결과로 이어지면서 두 사람은 자신들이 감당하기 어려운 현실과 마주한다.

한편 거스와 마이크는 랄로가 자신들의 사업을 위협한다고 판단한다. 거스는 카르텔 몰래 건설 중인 지하 마약 제조시설의 존재를 숨겨야 하며, 랄로는 거스의 배신을 증명할 단서를 찾아다닌다.

거스와 랄로의 대립은 조직의 권력과 복수를 둘러싼 치밀한 싸움으로 발전한다. 마이크는 거스의 명령을 수행하면서도 나초와 다른 사람들의 희생을 바라보며 자신의 선택에 의문을 느낀다.

지미가 사울 굿맨으로 변하는 과정은 단순히 이름을 바꾸는 일이 아니다. 그는 실패와 상처, 죄책감을 마주하는 대신 더 화려한 옷과 농담, 끊임없는 말로 자신의 감정을 감춘다.

사울 굿맨은 지미가 살아남기 위해 만든 가면이지만 시간이 흐르면서 진짜 지미의 모습을 거의 덮어버린다. 그는 법을 정의를 위한 수단보다 거래와 위기 탈출을 위한 도구로 사용한다.

이야기는 《브레이킹 배드》 이후의 시간으로도 이어진다. 사울 굿맨은 범죄자들을 돕던 과거를 버리고 새로운 신분을 사용해 네브래스카주 오마하에서 진 타카빅이라는 이름으로 살아간다.

진은 쇼핑몰의 제과점에서 일하며 사람들의 눈을 피해 조용히 생활한다. 그는 누군가 자신을 알아볼까 늘 두려워하며, 집에서는 과거의 사울 굿맨 광고 영상을 반복해서 바라본다.

평범하고 안전한 삶을 얻었지만 진은 자신의 화려했던 과거와 사기에서 느꼈던 흥분을 완전히 잊지 못한다. 그의 정체를 알아보는 사람이 나타나면서 숨겨 두었던 지미와 사울의 성향이 다시 드러나기 시작한다.

《베터 콜 사울》은 평범한 변호사 지미 맥길이 형과의 갈등, 사랑과 야망, 반복되는 선택을 거치며 범죄자 전문 변호사 사울 굿맨으로 변해 가는 과정을 그린 범죄 드라마이다. 동시에 마이크와 거스, 살라만카 가문을 통해 《브레이킹 배드》의 범죄 세계가 어떻게 만들어졌는지를 보여준다.